릭 샌토럼의 최대 강점은 그의 올곧은 성격에 있다. 단단히 엮여있는 믿음은 그가 소신을 지킬 수 있는 버팀목이 되었고 가정에 충실하는 것은 릭 샌토럼의 중요한 가치이다. 다시 말해, 지난 몇 주 동안 릭 샌토럼은 종교적 가치만큼이나 오기로 선거운동을 펼쳤다고 볼 수 있다. 종교적 가치보다는 오기가 더 우세했다고 하는 게 맞겠다. 릭 샌토럼은 버틸 수 있을 때까지 끝까지 버티다 결국 비참한 결말을 맞이한 인물이다.
밋 롬니의 패배를 위한 릭 샌토럼의 의지는 뉴트 깅리치의 의지만큼 오래 지속되지는 않았다. 하지만 이는 경선에, 더 나아가 공화당에까지 더
장기적으로 영향을 끼칠 것 같다. 어떠한 영향을 미쳤는지 몇가지 살펴보도록 하자.
1. 하나의 무기로 등장한 ‘여성전쟁 (war on women)’ 샌토럼은 성(性)과 생식(生殖)에 관한 권리에 대해 반대
목소리를 낸다. 산아제한은 성에 대한 비정상적인 태도를 확립시키며, ‘산모의 건강’을 핑계로 낙태를 허용하는 법은 ‘말도 안 된다’는 것이 그의 주장이다. 이는 대다수의 공화당원 및 심지어 많은 미국인의 믿음에 반한다는 것이 여실히
드러난 것이었다.
만약 오바마 선거단이 릭 샌토럼의 태도에서 보여지는 남성 우월주의를 미끼로 삼아 공화당 전체를 흠집
내는데 성공했다면 바로 선거단이 미디어를 잘 요리한 덕분이다. 필자의 입장에서는 상당히 고무적인게 그 외에도 여성 유권자들이
자신들이 어렵게 얻은 권리가 위협받을지도 모른다는 걱정을 하는 것도 한몫하고 있다는 것이다. 여성 유권자들이 공화당 내
보수파야말로 자신들의 자유에 대한 가장 큰 위협이라고 생각하는 것은 당연한 이치다. 릭 샌토럼의 선거운동은 초당파
및 온건파 여성 유권자들이 자신들의 권리를 박탈하려는 노력이 끊임없이 계속되고 있다는 것을 깨닫게 해준 계기였다. 심지어 릭 샌토럼의 선거운동에서
보여졌듯이, 보수진영 중에서도 지난 수십 년간 일궈놓은 여권 진보의 역행을 강력히 지지한
이들은 여성 유권자들이다.
반면 경선 때 릭 샌토럼이 승리했던 주에서만큼은 그는 매번 비교적 쉽게 보수진영 여성 유권자들의 표심을
얻었다.
2. 밋 롬니 죽인 릭 샌토럼 여기에 대해서 말하는 것은
너무나도 명백하지만 또 그만큼 가장 많이 언급하지 않을까 싶다. 밋 롬니는 릭 샌토럼 때문에
예상보다 더 많은 선거자금을 쓸 수 밖에 없었다. 밋 롬니는 릭 샌토럼 때문에 자신이 꺼려하는 주제, 사회 문제에 대해 토론을
할 수 밖에 없었다. 그렇게 릭 샌토럼은 후보자로서의 밋 롬니의 약점을 드러내고 또 그걸 이용했다. 밋 롬니가 궁지에 몰릴 때만큼
그가 부자연스러웠던 적은 없는 것 같았고 릭 샌토럼은 그를 자주 궁지에 몰아넣었다.
3. 밋 롬니 살린 릭 샌토럼
바로 공화당원들이 앞으로 많이 할 말이다. 이미 많이들 하고 있다. 전반적으로 볼 때, 릭 샌토럼이 너무나도 큰
피해를 유발했기 때문에 그가 밋 롬니를 더 나은 후보자로 만드는 것으로는 타격을 만회할 수 없다는 게 내 생각이다. 그럼에도 이전 토론회 장면을
찾아서 최근 토론회의 두 후보자 모습을 보면 밋 롬니가 얼마나 노련해졌는지 쉽게 알 수 있다. 릭 페리와 팀 폴렌티를 제외한
다른 후보자들은 대부분 밋 롬니를 다소 부드럽게 공격했다. 아마도 공화당 내의 화합을 위해서였을 것이다. 그런데 릭 샌토럼만 혼자서
더 이상 잃을 게 없다는 듯 밋 롬니의 가장 약점인 매사추세츠 의료보험제도 개혁을 건드렸다. 릭 샌토럼의 이러한 공격이
먹혀들어서 릭 샌토럼이 우세한 위치에 올랐다면 밋 롬니 선거단은 밋 롬니가 취했던 조치들을 방어할 능력을 갈고닦았다. 물론 그렇다고 해서 밋 롬니가
정책 자체를 방어할 방법 찾기에 성공한 것은 아니었다.
4. ‘좀비 후보’ 등장 물론 아직까지는 일어나지
않은 일이다. 그러나 내가 만난 보수성향 논평가와 고문들은 한때 공화당이 경선에 진출하지
않을 거라고 확신했던 사람들이 릭 샌토럼을 보면서 희망을 품게 될 것을 우려하고 있다. 릭 샌토럼은 의외로 오랫동안
버텼고 공화당이 한때 별 볼 일 없다고 생각했던 자신의 정치 이력을 회복하는 데 성공했기 때문이다. 우려한 일이 벌어진다면, 앞으로 있을 경선은 그 경쟁이
더욱 치열해질 것이고, 기득권을 가진 후보들은 더 많은 선거자금이 필요하게 된다. 20160215
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